Cómo elegir la bolsa inflable correcta para tráiler, contenedor y vagón de ferrocarril. Niveles AAR 0 al 5, tabla de medidas en pulgadas y centímetros, presiones de trabajo y las reglas de instalación que evitan que una bolsa reviente en tránsito.
Qué es y cómo funciona
Una bolsa dunnage —también llamada bolsa inflable, bolsa de estiba o dunnage bag— es un relleno neumático que se coloca en el espacio vacío entre dos tarimas, dos filas de producto o entre la carga y la pared del transporte. Al inflarse con aire comprimido, ejerce presión constante contra ambas caras y bloquea el movimiento longitudinal y lateral de la carga.
Constructivamente son dos piezas: una bolsa interior de polietileno, hermética, que contiene el aire; y una cubierta exterior de papel kraft multicapa o de rafia de polipropileno tejido, que aporta la resistencia estructural. La cubierta es la que determina el nivel de desempeño; el interior solo retiene el aire.
Se inflan con una pistola conectada a línea de aire comprimido. El tiempo de inflado va de segundos a poco más de un minuto según el volumen y el tipo de válvula.
Niveles AAR 0 al 5
La Association of American Railroads (AAR) clasifica las bolsas neumáticas en niveles de desempeño. El nivel no describe el tamaño de la bolsa: describe cuánta carga puede contener y a qué presión puede trabajar. Los niveles 1 al 5 son los reconocidos para ferrocarril e intermodal; las bolsas OTR son exclusivas de autotransporte.
| Nivel | Modo de transporte | Capacidad de carga | PSI máximo |
|---|---|---|---|
| OTR / 0 | Autotransporte, caja seca | hasta 44,000 lb · ≈20,000 kg | 2.0 – 2.5 |
| 1 | Autotransporte e intermodal | hasta 75,000 lb · ≈34,000 kg | 2.0 – 5.0 |
| 2 | Intermodal y contenedor marítimo | hasta 75,000 lb · ≈34,000 kg | 2.0 – 5.0 |
| 3 | Ferrocarril y buque, carga estándar | 75,000 – 160,000 lb · ≈34,000 – 72,500 kg | 8.0 |
| 4 | Ferrocarril y buque, vacío de pared plana | 75,000 – 160,000 lb · ≈34,000 – 72,500 kg | 8.0 (7.0 recomendado) |
| 5 | Vacío longitudinal pesado; papel en rollo horizontal | hasta 216,000 lb · ≈98,000 kg | 8.0 – 10.0 |
El error más caro
El nivel 4 está diseñado para vacíos de pared plana y se instala en posición vertical. En un vacío cilíndrico o en aplicación horizontal, la presión se concentra y la bolsa puede perder hasta la mitad de su resistencia. En esos casos hay que subir a nivel 5, aunque el peso de la carga sugiera nivel 4.
Tabla de medidas
Las medidas se especifican en pulgadas (ancho × largo) porque el estándar es estadounidense, pero en México se cotizan en centímetros. Aquí van las dos.
Dato práctico: la rafia de polipropileno se teje en dos anchos, 120 cm y 90 cm —equivalentes exactos de 48" y 36"—. Por eso casi todo el catálogo disponible sale de esos dos anchos, y cualquier otro implica pedido especial o importación.
| Pulgadas | Centímetros | Aplicación típica |
|---|---|---|
| 36 × 36 | 91 × 91 | Huecos cortos entre tarimas |
| 36 × 48 | 91 × 122 | Caja seca, carga ligera |
| 36 × 60 | 91 × 152 | Caja seca, contenedor |
| 36 × 72 | 91 × 183 | Contenedor marítimo |
| 36 × 84 | 91 × 213 | Vagón: cargas bajas o doble bolsa apilada |
| 36 × 96 | 91 × 244 | Vagón, perfil bajo |
| 36 × 102 | 91 × 259 | Vacío largo, perfil bajo |
| 36 × 120 | 91 × 305 | Vacío extra largo |
| 48 × 48 | 122 × 122 | Hueco corto, carga alta |
| 48 × 72 | 122 × 183 | Tráiler y contenedor |
| 48 × 84 | 122 × 213 | Vagón: la segunda más pedida |
| 48 × 96 | 122 × 244 | Vagón: vacío longitudinal. La medida estándar |
| 48 × 102 | 122 × 259 | Vacío largo |
| 48 × 108 | 122 × 274 | Vagón: vacíos largos, doble estiba |
| 48 × 120 | 122 × 305 | Papel en rollo, vacíos extra largos |
Cómo elegir
Cuatro datos definen la bolsa. En este orden:
- Modo de transporte. Tráiler solo → bolsa OTR. Contenedor o intermodal → nivel 1 o 2. Vagón de ferrocarril o buque → nivel 3, 4 o 5. Si la carga cambia de modo en el trayecto, manda el modo más exigente.
- Peso total de la carga (lading). Es el peso que la bolsa tiene que contener, no el peso de la tarima individual. Ubícalo en la tabla de niveles y toma el nivel que lo cubra con holgura.
- Geometría del vacío. Pared plana y bolsa vertical → el nivel que dictó el peso. Vacío cilíndrico, carga rodante o aplicación horizontal → sube un nivel.
- Ancho del hueco. Hasta 12 pulgadas (≈30 cm) → bolsa rectangular convencional. Más de 12 pulgadas → bolsa cuadrada, diseñada para ese rango. Forzar una rectangular en un hueco ancho la deforma y le quita capacidad.
El largo de la bolsa se elige después: debe cubrir al menos dos tercios de la cara del producto adyacente.
Reglas de instalación
- Cobertura mínima de 2/3. La bolsa debe cubrir al menos dos tercios de la cara del producto contra el que trabaja. Menos que eso concentra la presión en una franja y deforma la carga.
- Protege contra filos. Interponer corrugado, honeycomb o material similar entre la bolsa y cualquier superficie rugosa, esquina u objeto punzante. Es la causa número uno de falla.
- Respeta el PSI impreso en la bolsa. Exceder la presión máxima la revienta. En nivel 4, varios fabricantes recomiendan operar a 7 PSI aunque el máximo de fabricación sea 8.
- Verifica a los 30 minutos. El criterio AAR es revisar la presión media hora después de inflar, para detectar fuga antes de que el equipo salga.
- Posición vertical en vacíos de pared plana. Es la orientación para la que están calculados los niveles 3 y 4.
- No es sustituto de sujeción primaria en materiales peligrosos, ni se usa en carga aérea por el diferencial de presión.
Qué significa "verificación AAR"
Aquí es donde se cae la mayoría de las cotizaciones. "Cumple AAR" no es lo mismo que estar verificado. La AAR mantiene una lista pública —la Pneumatic Dunnage Product Verification List— donde aparece cada fabricante con un código de titular (AAR-500, AAR-521, etc.), los niveles que tiene verificados, el material, el tipo de válvula y la fecha de verificación.
Dos consecuencias prácticas:
- La verificación la sostiene el fabricante, no el distribuidor. Ningún distribuidor aparece en la lista, y no tiene por qué. Lo que debe poder decirte es de qué titular AAR es el producto que te está vendiendo.
- La fecha importa. Un titular con verificación de hace tres años no está en la misma posición que uno renovado este año. Para embarque ferroviario conviene pedir constancia vigente, no la captura de pantalla de la lista.
Al cotizar, la pregunta útil no es "¿es AAR?" sino "¿de qué titular AAR es esta bolsa, en qué nivel, y con qué fecha de verificación?". Un proveedor serio responde las tres sin consultar.
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Aquí va el párrafo con el titular AAR que surte Lion Products: código AAR-xxx, niveles que maneja y fecha de verificación vigente. Es el diferenciador de la página — hoy ningún distribuidor en México publica ese dato.
Papel, rafia o vinil
| Cubierta | Fortaleza | Cuándo conviene |
|---|---|---|
| Papel kraft | Costo y reciclabilidad | Volumen alto en seco. Hay verificación AAR en papel hasta nivel 4. |
| Rafia de PP | Resistencia a humedad y a la perforación | Ferrocarril, marítimo, ambientes húmedos. Es el estándar en niveles pesados. |
| Vinil | Flexibilidad | Vacíos irregulares donde la bolsa tiene que adaptarse a la forma. |
Preguntas frecuentes
¿Qué medida de bolsa dunnage necesito para un vagón de ferrocarril?
La medida estándar para el vacío longitudinal de un furgón es 48" × 96" (122 × 244 cm). Después de esa, las de mayor rotación son 48"×84", 48"×108" y 36"×84". La medida final depende del ancho del hueco y de que la bolsa cubra al menos dos tercios de la cara del producto.
¿Qué nivel AAR necesito?
Para autotransporte, bolsa OTR o nivel 1. Para intermodal y contenedor marítimo, nivel 1 o 2. Para vagón de ferrocarril, nivel 3, 4 o 5 según el peso de la carga: hasta ~160,000 lb entra en nivel 3 o 4; arriba de eso, nivel 5. Si el vacío es cilíndrico u horizontal, sube un nivel aunque el peso no lo pida.
¿Cuántos PSI se le meten a una bolsa dunnage?
Depende del nivel: las bolsas ligeras (OTR a nivel 2) trabajan entre 2.0 y 5.0 PSI; las pesadas (niveles 3 a 5) entre 8.0 y 10.0 PSI. El valor que manda es el impreso en la bolsa. En nivel 4, varios fabricantes recomiendan operar a 7 PSI aunque el máximo sea 8. Exceder la presión revienta la bolsa.
¿Cuál es la diferencia entre nivel 4 y nivel 5?
Capacidad y geometría. El nivel 4 llega a ~160,000 lb y está calculado para vacíos de pared plana con la bolsa en vertical. El nivel 5 llega a 216,000 lb y es el que se usa en vacíos longitudinales pesados y en aplicaciones horizontales como papel en rollo. En un vacío cilíndrico, un nivel 4 puede perder hasta la mitad de su resistencia.
¿Qué significa que una bolsa esté verificada por AAR?
Que el fabricante aparece en la Pneumatic Dunnage Product Verification List de AAR con un código de titular, un nivel y una fecha de verificación. La verificación la sostiene el fabricante, no el distribuidor. Decir "cumple AAR" sin nombrar titular, nivel y fecha no acredita nada.
¿Qué hago si el hueco es mayor a 12 pulgadas?
Se usa bolsa cuadrada, diseñada para vacíos de más de 12 pulgadas (≈30 cm). Forzar una bolsa rectangular convencional en un hueco ancho la deforma y le quita capacidad de contención.
¿Se pueden reutilizar?
Las bolsas ligeras de autotransporte sí, típicamente hasta cuatro veces con manejo cuidadoso y válvula reutilizable. En niveles pesados para ferrocarril hay que consultar la ficha del fabricante: la reutilización depende del modelo y del estado de la cubierta tras el primer viaje.
¿Sirven para materiales peligrosos?
No como sujeción primaria. Tampoco se usan en carga aérea, por el diferencial de presión en altura.
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Bloque de contacto y cotización: medidas y niveles en existencia, tiempos de entrega, cobertura y datos de contacto. Es la única parte comercial de la página — el resto debe leerse como referencia técnica, que es lo que la hace citable.
Referencias técnicas: Association of American Railroads — Closed Car Loading Guide y Pneumatic Dunnage Product Verification List; fichas técnicas públicas de fabricantes verificados. Los valores de capacidad y presión son rangos de referencia: la especificación impresa en cada bolsa prevalece sobre cualquier tabla general.